PLA

PLA (polymelkzuur) is een biologisch afbreekbaar thermoplastisch polymeer dat gemaakt wordt uit hernieuwbare grondstoffen zoals maïs- of suikerbietenzetmeel. In de context van makers en fablabs is PLA het meest gebruikte 3D-printfilament omdat het een relatief lage smelttemperatuur heeft, weinig krimpt en daardoor eenvoudig te printen is op FDM-printers. Mechanisch is PLA nog redelijk stijf en sterk voor visuele prototypes en decoratieve objecten, maar het is brosser en minder hittebestendig dan sommige technische kunststoffen. Tot slot: hoewel PLA biologisch afbreekbaar is, vereist het vaak industriële composteeromstandigheden om effectief af te breken; opslag, recycling en post-processing blijven belangrijke overwegingen in een duurzaam fablab.

Stel: je bent in het fablab en wilt een prototype telefoonhouder printen. Je kiest PLA omdat het makkelijk te printen is, zet een nozzle-temperatuur van ongeveer 190–210°C en een verwarmd bed op 40–60°C, activeert de koelfan en print met een laaghoogte van 0,2 mm voor een goede balans tussen snelheid en detail. Omdat PLA weinig krimpt kun je zonder veel warping meerdere stukken tegelijk op de bouwplaat printen; bij dunne of slanke onderdelen moet je echter rekening houden met de brosheid en eventueel designaanpassingen maken (dikkere wanden, radius). Na het printen kun je PLA eenvoudig nabewerken: licht schuren, vullen en verven werken goed; chemicaliën zoals aceton werken niet zoals bij ABS, en voor hittebestendigheid is nabehandeling of een ander materiaal nodig.